- Grigoris Grigoras
Το πρώτο Final Four της Ευρώπης…(video)
Το πρώτο Final Four στην ιστορία πραγματοποιήθηκε στις 5-7 Απριλίου 1988 στη Γάνδη. Οι συμμετέχοντες ήταν η Παρτίζαν Βελιγραδίου, ο Άρης, η Τρέισερ Μιλάνο και η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Με το τότε σύστημα διεξαγωγής το οποίο διατηρήθηκε ως το 1991, οι ομάδες έδιναν διπλούς νοκ-άουτ αγώνες για να φτάσουν στους 8 και εκεί σχημάτιζαν έναν όμιλο, όπου οι 4 πρώτοι περνούσαν στο final four. Τις προηγούμενες χρονιές δεν υπήρχε Final Four αλλά ημιτελική φάση εξάδας (σε 10 αγωνιστικές), απ’ την οποία οι δυο πρώτες ομάδες προκρίνονταν στον τελικό.
Η Παρτίζαν των Ντίβατς, Πασπαλι, Γκρμπόβιτς, του νεαρού τότε Τζόρτζεβιτς, αλλά και του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ως παίχτη, εμφανιζόταν σαν το μεγάλο φαβορί, ο Άρης του Γκάλη, του Γιαννάκη και του Ιωαννίδη ήταν η ανερχόμενη δύναμη στην πρώτη σεζόν μετά το Ευρωμπάσκετ του 1987, ενώ η κάτοχος του τίτλου Τρέισερ Μιλάνο και η φιναλίστ Μακάμπι εμφανίζονταν σαν αουτσάιντερ.
Στη Γάνδη οι Έλληνες οπαδοί του Άρη είχαν κερδίσει τη μάχη της εξέδρας, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό. Ο Μπομπ ΜακΑντου ήταν ασταμάτητος και μαζί με το Ρίκι Μπράουν κέρδισαν τη μάχη της ρακέτας για την Τρέισερ. Μετά από ένα ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο που έληξε ισόπαλο, οι Ιταλοί πήραν το προβάδισμα καθοδηγούμενοι από τους 2 Αμερικάνους ψηλούς τους και παρά τους 28 πόντους του Γκάλη και τους 23 του Σούμποτιτς, η Τρέισερ πήρε τη νίκη με 87-82 χάρη σε 39 πόντους του ΜακΑντου και 28 του Μπράουν.
Στον άλλο ημιτελικό αποδείχτηκε ότι η εμπειρία μετράει πολλές φορές περισσότερο από το ταλέντο. Η Παρτίζαν ταξίδεψε στο Βέλγιο σαν το φαβορί, κατάφερε να περιορίσει τον Ντορόν Τζάμσι στους 8 πόντους, αλλά με τον Κέβιν Μαγκί να κάνει μεγάλο παιχνίδι εναντίον του Ντίβατς πήρε τη μεγάλη νίκη και την πρόκριση για άλλον ένα τελικό.
Ο μικρός τελικός ήταν το πρώτο από μια σειρά αγώνων μεταξύ απογοητευμένων που καθιερώθηκε να γίνεται κάθε χρόνο. Η Παρτίζαν αποδείχτηκε λιγότερο απογοητευμένη από τον Άρη και κέρδισε με 105-93 έχοντας το προβάδισμα από το ξεκίνημα του αγώνα. Για άλλη μια φορά η αδυναμία του Άρη ήταν η άμυνα μέσα στη ρακέτα, απ’ όπου οι Γιουγκοσλάβοι πήραν την πλειοψηφία των πόντων τους. Δυστυχώς για την ελληνική ομάδα και τον προληπτικό Γιάννη Ιωαννίδη, η μαύρη γάτα, που ήταν το σύμβολο του ξενοδοχείου που φιλοξένησε την αποστολή του Άρη, αποδείχτηκε προφητική.
Ο μεγάλος τελικός, εκτός από επανάληψη του ζευγαριού της προηγούμενης χρονιάς, ήταν και η ευκαιρία της Μακάμπι για ρεβάνς. Μπομπ ΜακΑντου εναντίον Κέβιν Μαγκί, αλλά και των 2 βετεράνων και θρυλικών μορφών του ιταλικού και ισραηλινού μπάσκετ, Ντίνο Μενεγκίν και Μίκι Μπέρκοβιτς. Στη μάχη της ρακέτας ο ΜακΑντου βγήκε νικητής, καθώς ο μεγάλος του αντίπαλος φορτώθηκε με φάουλ και δεν μπόρεσε να προσφέρει τα αναμενόμενα. Τελικό αποτελεσμα 90-84 για την Τρέισερ, που πανηγύρισε το δεύτερο συνεχόμενο κύπελλο, ενώ ο Μενεγκίν σήκωσε το τρόπαιο για 7η φορά στην καριέρα του πετυχαίνοντας ρεκόρ που παραμένει ακατάρριπτο μέχρι σήμερα.
Στο βίντεο που ακολουθεί παρακολουθήστε στιγμές από τα παιχνίδια του πρώτου Final Four της Ευρώπης…