Μια δυναστεία απ’ τη Λιθουανία

Ένα δύσκολο αντίπαλο καλείται να αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός στις 28 του μήνα, την Λιθουανική Zalkiris. Οι Λιθουανοί δεν μας είναι άγνωστοι, μιας και ήταν στον ίδιο όμιλο με τον Ολυμπιακό στην προηγούμενη φάση.

Η Ζαλκίρις είναι μια ομάδα η οποία μπορεί να περηφανεύεται για την ιστορία της. Ιδρύθηκε το 1944 από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες της Kaunas και της πήρε μόλις τρία χρόνια για να κατακτήσει το πρώτο της τίτλο στην τότε Σοβιετική Ένωση. Το 1984 καταφέρνει μάλιστα να φτάσει στο τελικό του Saporta Cup, με τους Arvydas Sabonis, Sergejus Jovaisa, Rimas Kurtinaitis και Valdemaras Homicius, αλλά έχασε από την Barcelona. Το 1986 τα πήγε ακόμη καλύτερα και έφθασε κοντά στο τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης αλλά η Cibona και ο Drazen Petrovic δεν της το επέτρεψαν.

Το 1990 η Λιθουανία ανεξαρτητοποιείται και η Zalgiris κατακτά τα πρώτα εννέα πρωταθλήματα της χώρας, δημιουργώντας έτσι τη δυναστεία της. Το 1998 σηκώνει το πρώτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο το Saporta Cup και ένα χρόνο αργότερα σοκάρει την Ευρώπη κατακτώντας το τίτλο της Πρωταθλήτριας Ευρώπης. Η Ζαλκίρις στέφτηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης το 1999 (απέκλεισε στα ημιτελικά τον Ολυμπιακό) και παραμένει από τότε διακαής της πόθος η κατάκτηση του τίτλου. Πέρσι ήταν η τρίτη κατά σειρά χρονιά που έφτασε στους top 16, έχοντας μάλιστα κατακτήσει και τους τρεις τίτλους στη Λιθουανία με προπονητή τον Ηλία Ζούρο.

Παράλειψη θα ήταν να μην αναφερθούμε στον πρόεδρο της ομάδας, Vladimiras Romanovas, ο οποίος πήρε πολλές αμφιλεγόμενες αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένων και των σερί απολύσεων προπονητών. Μεταξύ των θυμάτων του ήταν και ο δικός μας Ηλίας Ζούρος. Αυτή τη στιγμή, με προπονητή τον 34χρονο John Plaza βρίσκεται στην 3η θέση του πρωταθλήματος Λιθουανίας και έχει περάσει στους 16.

Η ομάδα του Joan Plaza κατάφερε να κατατροπώσει τον Ολυμπιακό στην έδρα του με 61-79, και παρά την ήττα της στο δεύτερο μεταξύ τους παιχνίδι κατάφερε να κρατήσει τη διαφορά και να τερματίσει πρώτη στον όμιλό της με μόλις 2 ήττες. Στο πιο κάτω βίντεο μπορείτε να παρακολουθήσετε στιγμιότυπα από τη νίκη της Ζαλκίρις στο ΣΕΦ.

#ArvydasSabonis #VladimirasRomanovas #ΖαλκίριςΚάουνας #ΗλίαΖούρο