Για όσους δεν ξενύχτησαν…

Μεγάλη νίκη (111-101) επί των Bulls πανηγύρισαν οι Pacers, στο εξ’ αναβολής παιχνίδι που δεν είχε διεξαχθεί στις 26 του περασμένου Δεκεμβρίου. Έστω και με καθυστέρηση, Pacers και Bulls διασταύρωσαν τα ξίφη τους στο ντέρμπι που είχε αναβληθεί εξαιτίας της κακοκαιρίας που είχε πλήξει την Indianapolis. Μεγάλοι νικητές οι γηπεδούχοι, οι οποίοι απέδειξαν ότι εκτός από άμυνα ξέρουν να παίζουν και επίθεση. Οι δυο ομάδες έχουν πλέον ακριβώς το ίδιο ρεκόρ (29-19) και συνεχίζουν να παίζουν χωρίς τους σταρ τους, τον Danny Granger και τον Derrick Rose.

Με τον LeBron James σεληνιασμένο και να μη χάνει σουτ, το Μαϊάμι συνέχισε τις νίκες και οι Heat κατάφεραν να κάμψουν την αντίσταση των μαχητικών Bobcats με 99-94. Το Miami έχει σοβαρευτεί επικίνδυνα για τους αντιπάλους του στα τελευταία παιχνίδια και βάζει μπροστά τα μεγάλα μέσα για να καθαρίσει, αφού για δεύτερη συνεχόμενη αναμέτρηση η σούπερ τριάδα του ήταν εντυπωσιακή. Όταν ο LeBron James, ο Chris Bosh και ο Dwyane Wade έχουν τέτοια απόδοση οι Heat είναι σχεδόν αδύνατον να χάσουν πλέον όσο καλά και αν παίζει η ομάδα που βρίσκεται απέναντι τους. Αυτό διαπίστωσαν και οι Bobcats που ναι μεν το πάλεψαν αλλά στο τέλος λύγισαν.

Carmelo Anthony και Amare Stoudemire ήταν υπερβολικά καλοί για τους Pistons, ο Tyson Chandler μιμήθηκε τον Willis Reed και οι Knicks πήραν εύκολη νίκη (99-85) επί των Pistons. O Mike Woodson υποστηρίζει πως οι παίκτες του έχουν πλέον αντιληφθεί τους ρόλους τους, δηλώνει ότι δεν πρόκειται να αλλάξει κάτι στο rotation (εκτός αν υπάρξει ανωτέρα βία) και προς το παρόν δικαιώνεται απόλυτα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Tyson Chandler τελείωσε τον αγώνα με 20 ριμπάουντ. Αυτό ήταν το τρίτο συνεχόμενο ματς που ο center της ομάδας της Νέας Υόρκης μάζεψε 20 “σκουπίδια”, επίδοση που δεν είχε καταφέρει κανένας ψηλός των Knicks από το 1969 και τον Willis Reed. Ναι, καλά καταλάβατε, δεν το είχε κάνει ούτε ο σπουδαίος Patrick Ewing. Ο Jason Kidd πάντως δεν έδειξε και τόσο ενθουσιασμένος από το κατόρθωμα του συμπαίκτη του, καθώς ζήτησε από τον Chandler να συνδυάσει 20 ριμπάουντ με 20 πόντους για να του βγάλει το καπέλο.

Μήπως ήρθε η ώρα για να μπουν οι Clippers σε κατάσταση συναγερμού; Ίσως ναι, ίσως όχι. Η ομάδα του Los Angeles γνώρισε την τρίτη συνεχόμενη ήττα της, αυτή τη φορά από τους Wizards στην Washington (98-90), έπαιξε -τουλάχιστον- μέτριο μπάσκετ και πλέον ο Vinny Del Negro καλείται να βρει τρόπους για να μπορούν οι παίκτες του να κερδίζουν αγώνες σαν κι αυτόν, έστω κι αν βρίσκεται εκτός δράσης ο Chris Paul. O σταρ των Clippers έχασε το όγδοο κατά σειρά ματς εξαιτίας του προβλήματος που αντιμετωπίζει στο γόνατο. Αυτή όμως δεν μπορεί να είναι δικαιολογία, ειδικά όταν μια ομάδα που θέλει να κάνει πρωταθλητισμό αντιμετωπίζει μια από τις μικρομεσαίες της λίγκας. Ακόμη κι αν δεν αγωνίζεται ούτε ο Blake Griffin, ο οποίος δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Del Negro.

Οι Magic παρατάχθηκαν με σύνθεση ανάγκης και οι 76ers εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία για να κερδίσουν με το φτωχό 78-61 σε ένα από τα πιο “χαλαρά” παιχνίδια της σεζόν. Οι 76ers ελπίζουν ότι θα προλάβουν το τρένο των play off και απέναντι στους Magic έκαναν κάτι σαν συντήρηση δυνάμεων. Έφτασαν τις 21 νίκες σε σύνολο 47 αγώνων και δεν έδωσαν δικαιώματα στην ομάδα του Orlando, η οποία πάντως πάλεψε όσο μπορούσε. Το άσχημο νέο της βραδιάς ήταν πάντως ο τραυματισμός του Thaddeus Young ο οποίος χτύπησε στον μηρό, όταν προσπάθησε να διεκδικήσει μια κατοχή. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, ο έμπειρος forward ενδέχεται να μείνει εκτός δράσης μέχρι και δυο εβδομάδες. Η φάση συνέβη έξι λεπτά πριν το τέλος της δεύτερης περιόδου, ο Young αποχώρησε από το παρκέ και φυσικά δεν επέστρεψε μέχρι το τέλος του αγώνα.

Η επιστροφή του Dirk Nowitzki στη δράση δεν βοήθησε ιδιαίτερα τους Mavericks οι οποίοι πέρασαν ένα δύσκολο βράδυ στην Oklahoma. Οι Thunder τους κέρδισαν άνετα με 112-91. Μετά από απουσία δυο αγώνων ο Γερμανός επέστρεψε στην πεντάδα του Dallas όμως οι 10 πόντοι που σημείωσε δεν ήταν αρκετοί ώστε η ομάδα του να κοντράρει τους Thunder οι οποίοι επικράτησαν με σβηστές μηχανές.

Ένα από τα πιο εύκολα βράδια της σεζόν για το Portland λίγο έλειψε να εξελιχτεί σε μια από τις κορυφαίες ανατροπές της χρονιάς. Το τέλος του τρίτου δωδεκάλεπτου βρήκε τους Blazers να κερδίζουν στη Minnesota 77-58, αφού είχαν διψήφια διαφορά (49-36) από το ημίχρονο όμως οι 40 πόντοι που σημείωσαν οι Timberwolves στην τέταρτη περίοδο κόντεψαν να φέρουν τούμπα το παιχνίδι.

Οι Jazz δυσκολεύτηκαν πολύ μέχρι να κάμψουν την αντίσταση του Sacramento που έστειλε το παιχνίδι στην παράταση αλλά δεν είχε άλλες δυνάμεις και έτσι ηττήθηκε 98-91. Παρότι ο DeMarcus Cousins αποβλήθηκε με δυο τεχνικές ποινές μόλις μετά από 19 λεπτά συμμετοχής η εντυπωσιακή εμφάνιση του Jason Thompson κράτησε όρθιους τους Kings μέχρι το τέλος.